Sleipnir : le cheval à huit pattes d’Odin (origine, symbolique, légendes)

Sleipnir est le cheval gris à huit pattes d’Odin, décrit dans les sources nordiques comme le meilleur et le plus rapide de tous les chevaux. Il est né de Loki, métamorphosé en jument, et de l’étalon Svadilfari. Ses huit pattes lui permettent de franchir les mers et les airs, et de porter son cavalier jusqu’au royaume des morts.

Monture du père des dieux, Sleipnir incarne le passage : entre les mondes, entre la vie et la mort, entre le visible et l’invisible. C’est ce qui explique sa place durable dans l’iconographie scandinave, des pierres gravées de Gotland aux bijoux d’inspiration viking.

Les créatures mythiques sont autant mentionnées dans la mythologie viking que les Ases, les Vanes ou les géants. En fait, l’un de ces animaux fantastiques est Sleipnir, le cheval à huit pattes du père des dieux, Odin. Aussi, c’est le fils de Loki dont la présence signifie le dernier voyage d’un mort. De ce fait, voyons dans cet article la légende de la créature la plus rapide de la croyance nordique.

La naissance de Sleipnir, le cheval à huit pattes

Un bâtisseur propose à Odin de construire, dans un temps record, une muraille pour garder Asgard en échange du droit d’épouser Freyja. Suite à cela, Loki a persuadé les Ases que l’artisan ne pourra pas terminer la construction à temps. Cependant, aidé de son cheval Svadilfari, le constructeur avançait dans ces travaux.

Par conséquent, les dieux, rejoignant l’idée de s’opposer à la réalisation, ont désigné la divinité de la malice pour nuire à celle-ci.

Loki, dans la continuité de son plan, s’est transformé en jument pour séduire l’étalon du bâtisseur et l’attirer vers les bois. De leur union, il a enfanté un poulain à quatre pattes qu’il a offert au dieu des corbeaux.

Sleipnir : la monture à huit pattes d’Odin

Connu comme étant le fidèle destrier du père des dieux, ce cheval possède une vitesse exceptionnelle. En fait, il est connu pour ses nombreuses aventures avec le dieu de la guerre, comme sa course avec le géant Hrungnir. Une fois, ce dernier à défié Wotan (Odin en allemand) pour voir lequel d’entre Sleipnir et son cheval est le plus rapide.

Après-coup, le cheval d’Odin a dépassé Gullfaxi (l’animal du géant), et ce dernier n’a jamais pu le rattraper.

De même, ce cheval à huit pattes accompagne son maître dans le Ragnarök lors de son combat contre Fenrir.

Interprétation de la légende de Sleipnir

La créature mythique Sleipnir a une histoire plus ancienne qu’Odin lui-même. Notamment, la religion nordique mentionne ce cheval à huit pattes comme étant un véhicule qui emporte les morts au Valhalla. En fait, c’est le seul animal possédant une fonction psychopompe, c’est-à-dire qu’il voyage entre le monde des vivants et des morts.

De nos jours, Sleipnir fait figure de monture chamanique qui s’apparente à la chevauchée des chamans sibériens. Effectivement, ces derniers effectuent un voyage entre les mondes dans différents états de conscience.

Sleipnir : la créature à huit pattes dans la culture populaire

On retrouve une statue en métal de Sleipnir à Wednesbury en Angleterre, une ville nommée d’après le nom anglo-saxon d’Odin “Woden”. Aussi, Gripoil, le cheval de Gandalf dans ‘’Le Seigneur des Anneaux’’ de JRR Tolkien, partage les mêmes aspects physiques. De même, la série de livres mentionne aussi la même fonction chamanique de cette monture à huit pattes. On peut aussi le retrouver dans les bijoux sleipnir viking.

En complément, la série d’animation japonaise Saint Seiya mentionne cette créature comme étant le totem du guerrier divin Hagen de Merak.

Sleipnir est connu dans la mythologie scandinave comme le fidèle destrier du père des dieux, Odin. Cette créature légendaire à huit pattes est l’animal le plus rapide dans le récit de la religion du nord. Aussi, elle a pour fonction d’être une monture pour emmener les morts au Valhalla. De même, elle accompagne le dieu de la guerre au Ragnarök lors du combat contre Fenrir.

Sleipnir en bref

• Nature : cheval gris à huit pattes, la plus rapide des montures.
• Cavalier : Odin, père des dieux.
• Parents : Loki sous la forme d’une jument, et l’étalon Svadilfari.
• Particularité : franchit la mer, les airs et les frontières entre les mondes.
• Symbolique : voyage, passage, rapidité, lien entre les royaumes.

Une naissance qui en dit long sur Loki

L’épisode est l’un des plus singuliers du corpus nordique. Un bâtisseur propose d’élever une muraille autour d’Asgard en un temps record, aidé de son seul étalon Svadilfari, et réclame en paiement le soleil, la lune et la déesse Freyja. Les dieux acceptent, persuadés que le délai est intenable.

Quand le chantier menace d’aboutir, c’est Loki qui dénoue la situation : il se change en jument pour détourner l’étalon du travail. De cette union naît Sleipnir, que Loki offre à Odin. Le récit dit beaucoup de la fonction de Loki dans la mythologie nordique : il crée les problèmes et les résout, et de ses ruses naît ce que les dieux possèdent de plus précieux.

Le cheval qui franchit les mondes

Sleipnir est la monture des trajets impossibles. C’est sur son dos que Hermod descend jusqu’à Hel pour tenter de ramener Balder, franchissant le pont Gjallarbru et sautant la grille du royaume des morts. Cette capacité à traverser les frontières fait de lui, plus qu’un cheval rapide, un passeur.

Les huit pattes ont nourri de nombreuses lectures : redoublement du galop, évocation des quatre porteurs d’un cercueil, ou représentation du mouvement lui-même. Les sources ne tranchent pas, mais toutes s’accordent sur l’idée de vitesse surnaturelle.

Porter le symbole de Sleipnir

Dans la joaillerie d’inspiration nordique, Sleipnir se reconnaît à sa silhouette lancée au galop et à ses pattes multipliées. Il s’associe naturellement aux motifs liés à Odin, comme Gungnir, sa lance, ou Hugin et Munin, ses corbeaux. Retrouvez l’ensemble de nos bijoux vikings inspirés de la mythologie nordique.

Questions fréquentes

Pourquoi Sleipnir a-t-il huit pattes ?

Les sources nordiques ne l’expliquent pas : elles décrivent simplement Sleipnir comme un cheval gris à huit pattes, le plus rapide qui soit. Les lectures modernes y voient une manière de figurer une vitesse surnaturelle, un galop démultiplié qui lui permet de franchir mers et airs.

Qui sont les parents de Sleipnir ?

Loki, transformé en jument, et l’étalon Svadilfari. Loki avait pris cette forme pour détourner l’étalon du chantier de la muraille d’Asgard et empêcher le bâtisseur d’achever son ouvrage dans les délais. Sleipnir naquit de cette union et fut offert à Odin.

Sleipnir peut-il vraiment aller au royaume des morts ?

Oui, et c’est l’un de ses traits les plus marquants. Dans le récit de la mort de Balder, Hermod chevauche Sleipnir jusqu’à Hel, franchit le pont Gjallarbru et saute par-dessus la grille du royaume des morts. Sleipnir est la monture des passages impossibles.

Quelle est la différence entre Sleipnir et un cheval ordinaire dans les sources ?

Sleipnir est présenté comme supérieur à tous les autres chevaux, divins comme mortels. Il n’est pas seulement plus rapide : il circule là où aucune monture ne le peut, entre les mondes, sur la mer et dans les airs.

Que symbolise Sleipnir sur un bijou viking ?

Il évoque le voyage, la rapidité et la capacité à franchir les obstacles. Pour beaucoup, c’est un symbole de transition et de cheminement personnel, porté comme un rappel que l’on peut traverser des épreuves que l’on croyait infranchissables.